#0219@素材革命

マグネシウムに注目

千葉県の「幕張メッセ」で毎年行われている「東京オートサロン」。今年は、今日と明日（17、18日）の2日間行われます。

このイベントは、一般的には「カスタムカー」「チューニングカー」のイベントと認知されていますが、細かいところを見ていくと、自動車全般に関する、工業的、あるいは商業的な情報をたくさん入手することができます。

キャンペーンガールの「今年のラインナップ」や「世代交代」を知るというのも、そのひとつかもしれませんが……。

そんな、あらゆる情報が飛び交う中、ワタシが注目したのが、このパーツです。

一見すると、「ただの金属板」のようですが、そこには「次世代のクルマづくり」にとって、とても重要なテクノロジーが盛り込まれているのです。

これ、右のものが従来通りの鉄板（プレス成型材）で、左のものが「マグネシウム」製のプレス成型材なんです（上にある2本の棒状プレートは、上が鉄板、下がマグネシウムです）。

自動車用としての「マグネシウム素材」というと、ホイールなどでは実用化されたことがありますが、すぐに錆びるとか、燃えやすいとか、そういう欠点を克服できなかったため、現状ではあまり使われていません。

しかし、その「軽さ」に注目し、何とか実用化できないか、と研究者たちはずっと開発を続けていたんですね。

それがようやく日の目を見そうです。今どきは、燃費改善のために軽量化は自動車開発時の必須項目なので、マグネシウムにもスポットライトが当たったというわけです。

写真のパーツは、スバル（富士重工業）系の車体設計や部品製造企業としては比較的有名な「矢島工業」という会社が開発したマグネシウム部品なんですが、現状で、「1.5倍の厚みで約1/2の重量」という特性を実現させたようです（同等強度確保を前提とした製品仕様において）。

この特殊マグネシウムの特徴は、第一に「難燃性」であること。そして第二に腐蝕に強いことが挙げられます。難燃性向上のために、カルシウムを特殊な方法で配合しているそうで、これにより、溶接や切削という、熱環境の中での加工が容易になったとのこと。それに、表面に特殊なコーティングを施してあるので、錆び（酸化）にも強く、塗装も通常の鉄板同様に行えるとのことです。

というわけで、まさに「マグネシウムの素材革命」が起きようとしていますが、矢島工業では、素材の開発とともに、新素材に最適な工作機械、成型機器の開発も行っており、最適な生産方法の実現にも目途が立ったようです。

あとは、コストの問題ですね。これをどうクリアするかがカギです。

ところで、「矢島工業」はスバルファンならご存じのように、アフターパーツブランドとして「シムスレーシング」を展開している企業ですが、ということは、もしかすると、レガシィやインプレッサ用のアフターパーツとして、マグネシウム製品が登場する可能性もあるということですね。

「付加価値」という点では、純正部品よりもアフターパーツの方が認められやすい環境にありますから、もしかすると、「スバル」よりも「シムス」で先に実用化されることも期待できますね。

もし、明日（17日）に東京オートサロンに行く予定があるなら、矢島工業のブース（西館の向かって右奥。インプレッサが目印）に行って、マグネシウムパーツの「軽さ」を自分の目（手）で確かめてみることをおすすめします。

「いやぁ、こんな不況下でも、やはり日本の製造技術というのは着実に進歩しているんだなぁ」ということを、きっと実感できるでしょう。

今後の動向はホームページでチェック

www.syms.co.jp

（矢島工業　0276-31-1311）

タグ：スバル マグネシウム 難燃性 シムス オートサロン